O que há por trás da briga pela marca Lotus.

Há exatamente um ano, no GP de Cingapura, foi divulgada a volta da equipe Lotus de F1 para o ano de 2010.

O tradicional nome voltaria a categoria pelas mãos de um empresário malaio de nome Tony Fernandes e logo apareceu uma imagem de um carro pintado com as cores da bandeira malaia. Foi recebido com grande ceticismo no meio da F1 e apelidado aqui no Brasil de Lotus paraguaia…

O tempo passou e as coisas começaram a tomar forma, o tal Tony Fernandes era um empresário próspero e dono da Air Ásia, companhia aérea malaia que patrocinava a Williams há alguns anos. Mike Gascoyne era o responsável pela parte técnica do time e a contratação de uma dupla de pilotos experientes e ganhadores de Gp´s ajudou a mudar a forma como a equipe era recebida na categoria.

Tony Fernandes logo entendeu que “a marca” Lotus tinha muito mais apelo que a idéia de um time da Malásia, e passou e investir numa política para legitimar o uso do tradicional nome. Aproximou-se da família do fundador Colin Chapmam, que cuida da história do time através da Lotus Classic, e se associou na empreitada a Proton (montadora estatal da Malásia que é proprietária da Lotus Cars). Como cereja do bolo pintou os carros com as cores tradicionais do time, verde com listras amarelas.

Como não possuía a marca Team Lotus, inscreveu-se como Lotus Racing usando uma licença dada pela Lotus Cars.

Em menos de uma temporada impôs respeito na categoria, menos pelas performances ainda fracas dos carros, e mais pela seriedade do projeto e a estrutura montada para a equipe. A contratação de alguns engenheiros oriundos da Toyota e Force Índia e um contrato com a Renault para o fornecimento de motores e cambio fazem antever um grande salto de qualidade para a equipe em 2011.

Então o mundo passou a enxergar o que só o astuto Tony Fernandes enxergou. A tal Ferrari britânica em que Ron Denis tanto deseja transformar a McLaren já existia e estava esquecida e relegada: A Lotus.

Em pouco tempo e ainda sem resultados a equipe já arrebatou muitos admiradores e trouxe à tona toda a história que estava adormecida pelos anos, com impactos diretos na operação de carros esporte da Lotus Cars.

Tudo estava diante dos olhos de todos e não foi explorado até Tony Fernandes aparecer.

Paralelamente a isso a Lotus Cars contratou o ex-Ferrari Dany Bahar como executivo chefe em meados de 2009, que trouxe outras pessoas que haviam trabalhado para italianos como Gianni Rosato e Miodrag Kotur.

Logo começaram os atritos entre Tony Fernandes e Dany Bahar, que já deixou claro deseja usar o nome Lotus na F1 como uma plataforma de marketing para os carros da Lotus Cars, através de uma possível associação com a ART Grand Prix de Nicolas Todt. Fala-se inclusive de usarem a estrutura da Toyota F1 em Colônia, pagando algo em torno de U$ 30 milhões/ano. O fato de a Toyota ser a fornecedora dos motores usados pela Lotus Cars só reforça o boato.

A recente inscrição da ART na GP2 e GP3 com o nome Lotus confirmou muito do que se falava a algum tempo nos bastidores.

Vale salientar que a ligação de Dany Bahar com Nicolas Todt nos remete ao fato que Jean Todt era o “chefe” de Dany Bahar quando ele trabalhava para a Ferrari…

Por outro lado Tony Fernandes anunciou em Cingapura a compra dos direitos sobre a marca Team Lotus, inclusive o tradicional logo com as iniciais ACBC de Antony Colin Bruce Chapman.

A marca Team Lotus foi comprada de David Hunt (irmão do falecido campeão James Hunt), que havia adquirido o espólio do time e a marca junto a Peter Collins em 1995, quando o ex funcionário da equipe que a havia adquirido no final dos anos 90 capitulou na sua heróica tentativa de manter a equipe viva. David Hunt também não conseguiu os recursos necessários para reativar a equipe e jamais usou o nome desde então.

É importante esclarecer que a Lotus Cars e o Team Lotus foram fundados por Colin Chapmam, mas separados pelo fundador em companhias distintas pelo medo que ele tinha de que o fracasso de uma contaminasse a outra.

Depois da morte do fundador em 1982, a Lotus Cars foi vendida e passou por algumas mãos, entre elas a GM, até ser comprada pela Malaia Proton no início dos anos 90.

Quando comprou a Lotus Cars a Proton tentou reaver na justiça os direitos de uso do nome Lotus em competição através da marca Team Lotus, sem sucesso. Desde então tudo ficou esquecido.

Com a perspectiva de sucesso da equipe Lotus na F1 passou a haver uma briga pelo uso da marca.

De um lado Dany Bahar com a Lotus Cars e do outro Tony Fernandes com a marca Team Lotus e o apoio da família Chapmam.

Quando Tony Fernandes divulgou a compra da marca Team Lotus foi questionado sobre os rumores de uma disputa com a Lotus Cars, respondendo que a justiça britânica já havia decidido isso há 15 anos e que não aceitaria o uso do nome Lotus por terceiros em corridas não só de F1, mas também de qualquer outra categoria.

Hoje a Lotus Cars e sua proprietária Proton divulgaram uma nota onde afirmam que são os únicos proprietários da marca Lotus, que romperam a parceria e o patrocínio com a equipe para 2011 e que vão brigar para que Tony Fernandes não use o nome Lotus na próxima temporada.

A questão final disso tudo é que Tony Fernandes é um empresário que comprou a Air Ásia junto ao governo da Malásia por uma quantia simbólica, e em menos de uma década transformou uma companhia quase falida num case de sucesso empresarial. Obviamente é um homem de boas relações com o governo de seu país. A Proton é uma empresa estatal Malaia.

Desnecessário afirmar que por trás disso tudo se esconde uma queda de braço entre facções políticas da Malásia.

Pelo que demonstrou até aqui em sua trajetória, Tony Fernandes a despeito de suas feições simples e de seu sorriso quase ingênuo não parece um cordeirinho em meio aos lobos, muito pelo contrário parece ser um lobo com forte inclinação a liderar a alcatéia….